Si guardas documentos personales, archivos de trabajo o información importante en una memoria USB, protegerla con una contraseña puede evitar que otras personas accedan a su contenido si la pierdes.
En Windows 10 y Windows 11 puedes poner contraseña a un USB utilizando BitLocker To Go, una herramienta de cifrado integrada en las ediciones compatibles del sistema. No necesitas instalar programas adicionales y puedes proteger tanto memorias USB como discos externos.
A continuación, te explicamos cómo activar BitLocker, desbloquear tu memoria cuando la necesites y quitar la protección si ya no deseas utilizarla.
Antes de empezar: requisitos para proteger un USB con BitLocker
BitLocker To Go permite cifrar unidades extraíbles y proteger su contenido mediante una contraseña. Para esto, necesitas los siguientes requisitos:
- Una computadora con Windows 10 o Windows 11, en sus respectivas versiones Pro, Enterprise y Education.
- También necesitas una memoria USB conectada y reconocida por Windows.
- Es recomendable hacer una copia de seguridad de los documentos importantes antes de comenzar, especialmente si la memoria USB contiene información que no puedes reemplazar.
Windows Home no permite activar BitLocker To Go directamente, pero más adelante te explicamos algunas alternativas para proteger tus archivos si tienes esta edición de Windows.
Cómo poner contraseña a un USB en Windows 10 y 11 con BitLocker
El procedimiento es muy similar en Windows 10 y Windows 11. Sigue estos pasos para cifrar tu memoria USB y poner una contraseña de acceso.
Paso 1. Conecta la memoria USB
Inserta el pendrive o disco externo en un puerto USB de tu computadora. Abre el Explorador de archivos y entra en Este equipo para comprobar que Windows reconoce correctamente la unidad.
Paso 2. Activa BitLocker en la memoria USB
Haz clic derecho sobre la unidad USB y selecciona Activar BitLocker. En Windows 11, puede que primero necesites seleccionar Mostrar más opciones para acceder al menú contextual clásico.
También puedes buscar Administrar BitLocker en el menú Inicio, abrir el Panel de control y localizar tu memoria en Unidades de datos extraíbles: BitLocker To Go.
Paso 3. Configura una contraseña
Cuando se abra el asistente de BitLocker, selecciona Usar una contraseña para desbloquear la unidad. Escribe la contraseña que utilizarás, confírmala y haz clic en Siguiente.
Paso 4. Guarda la clave de recuperación
BitLocker te pedirá guardar una clave de recuperación que permitirá acceder a la memoria si olvidas la contraseña. Dependiendo de tu configuración, podrás guardar la clave en un archivo, imprimirla o utilizar otras opciones disponibles.
Guarda esta clave en un lugar seguro y separado de la memoria USB. Si pierdes tanto la contraseña como la clave de recuperación, normalmente no podrás recuperar los archivos cifrados.
Paso 5. Selecciona cuánto espacio deseas cifrar
BitLocker ofrece dos opciones:
- Cifrar solo el espacio en disco utilizado: es más rápido y resulta adecuado para una memoria nueva o vacía.
- Cifrar la unidad completa: cifra también el espacio libre y es recomendable si el USB ya se ha utilizado para almacenar archivos.
Selecciona la opción que mejor se ajuste a tu situación y continúa.
Paso 6. Elige el modo de cifrado
Cuando el asistente te solicite seleccionar un modo de cifrado, elige Modo compatible si vas a utilizar la memoria USB en diferentes computadoras con Windows. Este modo es el más adecuado para unidades extraíbles y facilita la compatibilidad entre versiones compatibles del sistema operativo.
Paso 7. Inicia el cifrado
Haz clic en Iniciar cifrado y espera a que BitLocker complete el proceso. No retires la memoria USB mientras se esté cifrando. Cuando el proceso termine, la unidad quedará protegida con la contraseña que configuraste.
Cómo desbloquear un USB protegido con contraseña
Después de activar BitLocker, podrás acceder a tus archivos introduciendo la contraseña cuando conectes la memoria a una computadora compatible:
- Conecta la memoria USB al equipo, abre el Explorador de archivos y entra en Este equipo.
- Haz doble clic sobre la unidad protegida.
- Introduce la contraseña configurada y haz clic en Desbloquear.
Si la contraseña es correcta, podrás abrir, copiar y modificar los archivos normalmente. También puedes habilitar el desbloqueo automático en un equipo de confianza, aunque no es recomendable hacerlo en computadoras compartidas.
Nota: una memoria cifrada previamente con BitLocker puede desbloquearse en ediciones compatibles de Windows Home, aunque estas ediciones no permitan activar el cifrado.
Cómo quitar la contraseña de un USB con BitLocker
Si ya no necesitas proteger la memoria USB, puedes desactivar BitLocker para eliminar el cifrado:
- Desbloquea la memoria USB como se indica en la sección anterior.
- Busca Administrar BitLocker desde el menú Inicio.
- Localiza la memoria USB entre las unidades extraíbles y selecciona Desactivar BitLocker.
- Confirma la operación y espera a que termine el descifrado.
Este procedimiento elimina la protección sin necesidad de formatear la unidad. Sin embargo, debes dejar que el proceso finalice antes de desconectarla.
Cómo proteger una memoria USB si tienes Windows Home
Windows 10 Home y Windows 11 Home no permiten activar BitLocker To Go desde el sistema, por lo que en estos casos puedes considerar estas alternativas:
- 7-Zip: permite crear archivos comprimidos cifrados con contraseña y copiarlos a la memoria USB.
- VeraCrypt: permite crear contenedores cifrados o proteger unidades mediante software de terceros.
- Utilizar otro equipo con Windows Pro: puedes cifrar la memoria con BitLocker To Go en ese equipo y después desbloquearla en sistemas Windows compatibles.
Si solo necesitas proteger algunos documentos, 7-Zip puede ser suficiente. Encontrarás los pasos para utilizarlo en nuestra guía sobre cómo poner contraseña a una carpeta en Windows 10 y 11.
Para proteger toda la unidad en Windows Home, VeraCrypt es una alternativa más completa, aunque requiere instalar software y configurar correctamente el cifrado.
¿Puedo utilizar el USB protegido en otra computadora?
Una memoria cifrada con BitLocker To Go puede desbloquearse en otras computadoras con versiones compatibles de Windows, siempre que conozcas la contraseña o dispongas de la clave de recuperación.
En cambio, macOS y otros sistemas operativos no ofrecen compatibilidad nativa completa con BitLocker, por lo que podrías necesitar programas adicionales.
BitLocker protege los archivos almacenados en la memoria USB. Si lo que buscas es utilizar un pendrive para bloquear o desbloquear tu computadora, consulta nuestra guía sobre cómo crear una llave de seguridad USB para Windows 10 y 11.
Conclusión
BitLocker To Go permite proteger los archivos de una memoria USB sin instalar programas adicionales en las ediciones compatibles de Windows. Una vez activado el cifrado, recuerda conservar la clave de recuperación en un lugar seguro para evitar perder el acceso a tus documentos.
